Все эти народы образуют одну общую физиономию, характер, склад ума —  словом, общую нравственную жизнь в главных ее чертах, но с бесчисленными  оттенками, которыми один народ отличается от другого. Но что это за физиономия!  что за жизнь! Я с большей отрадой смотрел на кафров и негров в Африке, на  малайцев по островам Индийского океана, но с глубокой тоской следил в китайских  кварталах за общим потоком китайской жизни, наблюдал подробности и попадавшиеся  мне ближе личности, слушал рассказы других, бывалых и знающих людей. Кафры,  негры, малайцы — нетронутое поле, ожидающее посева; китайцы и их  родственники японцы — истощенная, непроходимо заглохшая нива.  Китайцы — старшие братья в этой семье; они наделили цивилизациею младших.  Вы знаете, что такое эта цивилизация, на чем она остановилась, как одряхлела и  разошлась с жизнью и парализует до сих пор все силы огромного народонаселения  юго-восточной части азиатского материка с японскими островами.
Что может оживить эту истощенную почву? какие новые силы нужно, чтоб  вновь дать брожение огромной, перегнившей массе сил? Вспомните, сколько  различных элементов столпилось на нашем маленьком европейском материке, когда  старые соки перебродились, сколько новых жил открылось и впустило туда свежей и  молодой крови? Теперь посмотрите, какая работа кипит ближе к нам, чтоб  растолкать уснувший и обессилевший Восток от Босфора до Аравийского залива. Что  это перед здешней массой народонаселения? Однако работа начинается, но трудная  и пока неблагодарная. Она началась выбрасыванием старых, сгнивших корней,  сорных трав.

И.Гончаров. Ф.П.